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自然地理學（physicalgeography）地理科學兩大分支學科體系之一。研究對象為地球表層，即自然地理環(huán)境（或人類自然環(huán)境），包括未經(jīng)人類作用的天然環(huán)境和經(jīng)人類作用后發(fā)生了變化的環(huán)境。自然地理學是把組成自然地理環(huán)境的各種要素相互聯(lián)系起來進行綜合研究，以闡明自然地理環(huán)境的整體、各組成要素及其相互間的結構、功能、物質遷移、能量轉換、動態(tài)演變以及地域分異規(guī)律。按研究對象分為綜合自然地理學、部門自然地理學和專門自然地理學。綜合自然地理學亦即狹義的自然地理學，對自然地理環(huán)境的整體進行系統(tǒng)的綜合研究，闡明其歷史形成、現(xiàn)代過程、類型特征地域分異和發(fā)展演化，包括古地理學、熱量水分平衡、化學地理、生物地理群落學（生態(tài)系統(tǒng)）等領域以及景觀學、土地學和區(qū)域自然地理學等。部門自然地理學以組成自然地理環(huán)境的各要素為研究對象，有地貌學、氣候學、水文地理學、土壤地理學、植被地理學和動物地理學等。專門自然地理學則以獨特的自然地理環(huán)境總體為對象，如冰川學、凍土學、沙漠學、沼澤學、湖泊學、海洋地理學以及極地和高山研究等?！白匀坏乩怼边@一術語于17世紀中葉開始使用，到1765年，康德（I.Kant）在柯尼斯堡大學講授自然地理學，指出自然地理學是“自然的概括”。洪堡注意自然現(xiàn)象的地域結合，用比較地理學方法揭示自然現(xiàn)象之間的因果關系，是近代地理學的奠基人。佩歇爾（O.Peschel）主張地理學應該尋求地球各部分相似的自然面貌和特點，找出它們發(fā)生學上的聯(lián)系，從而把自然地理學建成一門獨立的學科。自洪堡以后，自然地理學各分支學科發(fā)展迅速。許多地理學家以區(qū)域差異為核心，進行自然區(qū)劃及不同區(qū)域的地理考察研究；從“人地關系”出發(fā)，探討人類活動對自然地理環(huán)境的適應，并開展專題研究，著重探討自然資源的開發(fā)利用及對不利條件的控制。至20世紀30年代后，地理研究工作有離心分散的趨勢，跨越分支的綜合研究進展較慢。第二次世界大戰(zhàn)后格里哥里也夫（A.A.Grigoryev）和布迪科（M.I.Budyko）建立了以熱量、水分平衡為基礎的自然地帶周期律理論，綜合研究的傾向逐漸增強。50年代起竺可楨等在中國組織開展綜合科學考察和自然區(qū)劃工作，自然地理學和國家建設緊密結合發(fā)展較快。由于吸收了數(shù)學、物理學和化學的知識，各類實驗室和定位、半定位試驗站的建立，宏觀與微觀、定性與定量相結合，促進了自然地理環(huán)境形成過程的歷史研究和現(xiàn)代過程的綜合研究。60年代以來，隨著現(xiàn)代科學理論和方法的滲透，加強了自然地理的綜合研究。遙感技術與電子計算機的應用，數(shù)學模擬和數(shù)理統(tǒng)計方法的引入，促進了地理信息采集、處理、貯存和再現(xiàn)的革新以及各要素間相互聯(lián)系的研究，為地理環(huán)境結構的空間分布和時間演化提供整體性、系統(tǒng)性的分析工具和手段。70年代初，喬萊（R.J.Chorley）和肯尼迪（B.A.Kennedy）最早運用系統(tǒng)科學觀點，從系統(tǒng)結構、物能流通、系統(tǒng)平衡與調(diào)控等方面對自然地理系統(tǒng)進行初步的分析和整體綜合。隨后，索恰瓦（V.Sochava）提出“地理系統(tǒng)學說”，試圖從系統(tǒng)角度來構建現(xiàn)代自然地理學的理論和方法論框架，并強調(diào)從生態(tài)系統(tǒng)觀點進行綜合研究。當今世界由于人口劇增和經(jīng)濟發(fā)展，面臨著土地、糧食、資源、環(huán)境和生態(tài)等全球性的重大問題。自然地理學研究的中心是地理環(huán)境和人類活動的相互作用，要加強自然地理與人文地理的聯(lián)系，研究人類生態(tài)系統(tǒng)中人對自然界的作用及其反饋過程。重要的綜合性課題包括：現(xiàn)代自然地理過程；農(nóng)業(yè)生產(chǎn)潛力與區(qū)域承載力；土地—人口系統(tǒng)；環(huán)境監(jiān)測、影響評價及演變預報；自然區(qū)劃與區(qū)域開發(fā)整治；全球性環(huán)境演變等。